Op een toeristische plaats in Edinburgh wordt het gemartelde lichaam gevonden van een jongeman. Inspecteur Rebus vindt het duidelijk een symbolische plek, omdat het een voormalige slagerij is, al weet hij niet wat het woord Nemo betekent dat bij het lichaam wordt aangetroffen. Een advocate vertelt hem dat Nemo het eerste woord is van het Latijnse motto van de Schotse koningen. Vrij vertaalt betekent het motto "laat me met rust" en onderzoek wijst uit dat het slachtoffer de zoon is van Edinburghs meest beruchte crimineel. Als Rebus de crimineel informeert, eist deze een naam van een verantwoordelijke, zodat diens leven beëindigd kan worden.