Er wordt een lijk gevonden. Het slachtoffer zit vastgebonden in een stoel en is langzaam doodgebloed, doordat zijn aderen zijn opengesneden. In de buurt van het lijk worst een miniatuur doodskist gevonden, met een lachend kinderlijkje erin. De nabestaanden van het slachtoffer hechten geen bijzondere betekenis aan dit voorwerp, en men vermoedt dus dat het een symbolische betekenis heeft voor de dader. Inspecteur John Rebus weet dat er in het Museum van Edinburgh soortgelijke kistjes te bewonderen zijn, die mogelijk als inspiratie hebben gediend. Al vrij snel wordt een tweede slachtoffer met een doodskistje gevonden, dit keer met de inscriptie 8382.